俄美两国策划一起反恐行动,派出特种部队擒获了掌握核武器的哈萨克王国独裁者伊万•雷迪克将军(JurgenProchnow饰)。数周后的庆功宴上,曾为越战老兵的美国总统詹姆斯•马舍尔(哈里森•福特HarrisonFord饰)针对恐怖分子和独裁政权发表了强硬而精彩的演说。莫斯科之旅圆满结束,总统一家及其政要乘空军一号返回美国,同行的还有艾格(加里•奥德曼GaryOldman饰)带队的俄罗斯媒体工作人员。安全人员百密一疏,艾格的真实身份是效忠于雷迪克将军的恐怖分子。飞机起飞后,艾格和同伴们劫持飞机,绑架美国政要及总统家人,只有詹姆斯侥幸逃脱。恐怖分子要求俄美释放雷迪克将军,而藏身空军一号中的詹姆斯则和这群匪徒展开殊死决斗……
故事发生在一条名为“海神号”的豪华游轮之上,灯火辉煌的大厅之中,衣着华丽的旅客们怀着激动的心情,等待着新年的到来。一场地震的发生让人们一下子从天堂跌入了地狱,海神号被巨浪掀翻,一时间穿舱内一片鬼哭狼嚎。不顾船长的反对,斯科特(吉恩·哈克曼GeneHackman饰)带领着8名乘客奋力爬向高处,当他们刚刚站定之时,洪水袭来,几乎是在瞬间,他们已经成为了海神号上唯一幸存的九人。斯科特带领着众人开辟出了一条逃生之路,在不断逼近的危险和几次爆发的矛盾之中,他们向着安全地带慢慢靠近着。爆炸的发生封锁了斯科特一行人唯一可以选择的逃生路线,面对着绝望与死亡,他们是否能够紧紧抓住渺茫的希望呢?